Am 26. Februar berichteten Medien, dass Anhui Shenji Technology Co., Ltd., die unabhängige Chip-Forschungs- und Entwicklungsabteilung von NIO, kürzlich ihre erste externe Finanzierungsrunde abgeschlossen und dabei über 2 Milliarden Yuan eingeworben hat. Die Unternehmensbewertung nach der Investition liegt bei fast 10 Milliarden Yuan. Zu den Investoren dieser Runde gehörten ein lokaler Industriefonds aus Hefei, NIO Capital, IDG Capital und ein börsennotiertes Halbleiterunternehmen. Es wird davon ausgegangen, dass parallel weitere Finanzierungsrunden für das Unternehmen eingeleitet wurden.
NIO
Die Klarstellung des Finanzierungspartners offenbart NIOs strategische Ausrichtung im Chipgeschäft. Eine informierte Quelle erklärte, dass Anhui Shenji der aktuelle Finanzierungspartner sei und nicht ein später von NIO und anderen Unternehmen gegründetes Joint Venture. Dieses Joint Venture „kann die Marke NIO in den Hintergrund rücken und zielt darauf ab, seinen Kundenstamm über NIO hinaus zu erweitern.“ Im vergangenen November gründete Anhui Shenji Technology zusammen mit Aichip Semiconductor (Chongqing) Co., Ltd. und OmniVision Integrated Circuits (Group) Co., Ltd. das Joint Venture Chongqing Chuangyuan Zhihang Technology Co., Ltd. mit einem Stammkapital von 100 Millionen Yuan.
Die Entwicklung eigener Chips durch NIO begann 2021. Der erste intelligente Treiberchip, der „Shenji NX9031“, benötigte von der Konzeption bis zur Serienproduktion rund vier Jahre. Im vergangenen Mai erklärte der verantwortliche Entwickler, dass einige Spezifikationen des Shenji-Chips die von Allzweckchips der Branche übertreffen und die Serienproduktion vor der des intelligenten Treiberchips der nächsten Generation von NVIDIA, dem Thor-U, angelaufen sei. Offizielle NIO-Daten zeigen, dass die Rechenleistung des Shenji NX9031 etwa viermal so hoch ist wie die des NVIDIA Orin-X und seine Speicherbandbreite 546 GB/s erreicht – das Doppelte des NVIDIA Thor-U. Aktuell kommt dieser Chip hauptsächlich in NIO-Modellen wie dem ET9, dem ES6 (2025), dem EC6 und dem neuen ES8 zum Einsatz.
Die Branche ist sich jedoch einig, dass Rechenleistung nicht gleichzusetzen ist mit dem Nutzererlebnis. Intelligente Fahrfunktionen hängen zudem stark von verschiedenen Faktoren ab, wie etwa der Algorithmenentwicklung, dem Datentraining und der Sensordatenfusion.
Was die Rentabilität der selbstentwickelten Chips angeht, berechnete NIO-Gründer Li Bin einst die Kosten. Er gab an, dass die Forschungs- und Entwicklungskosten des Dimensity NX9031 in etwa dem Bau von 1.500 Batteriewechselstationen entsprechen. Bei Kosten von 1,5 bis 2 Millionen Yuan pro Station läge die Gesamtinvestition zwischen 2,25 und 3 Milliarden Yuan. Li Bin erklärte, der Chip könne „einen Kostenvorteil von etwa 10.000 Yuan pro Fahrzeug ermöglichen“. Betrachtet man allein die Verkaufszahlen der Hauptmarke von NIO in Höhe von 179.000 Fahrzeugen im letzten Jahr und lässt die nachfolgenden Forschungs- und Entwicklungskosten außer Acht, so würde sich die Anfangsinvestition in etwa zwei Jahren amortisieren. Dieser Kostenvorteil zielt hauptsächlich auf Nvidias Orin-X-Chip ab, der derzeit über 300 US-Dollar pro Stück kostet. Verglichen mit anderen inländischen Chips dürfte der Kostenvorteil des Dimensity NX9031 daher nicht signifikant sein.
Mit der Implementierung neuer Technologiearchitekturen wie End-to-End und VLA (Vision-Language-Motion Model) steigen die Anforderungen an die Leistungsfähigkeit von In-Vehicle-Inferenzchips. Einige Investoren äußerten sich positiv über das Shenji-Team und sind überzeugt, dass dessen „starke Forschungs- und Entwicklungskompetenz sowie die durchdachte Chiparchitektur NIO tatsächlich helfen können, Kosten zu senken“. Die externen Investitionen entlasten nicht nur NIO vom Kapitaldruck, sondern markieren auch einen neuen Abschnitt für Anhui Shenji: den Übergang von der internen Entwicklungsphase hin zur Erzielung einer höheren Kapitalrendite.
Bezüglich der externen Strategie erwähnte Li Bin im vergangenen und in diesem Jahr mehrfach die Möglichkeit, den Shenji-Chip an externe Parteien zu verkaufen und zu lizenzieren, und erklärte: „Wenn Sie die besten Chips kaufen möchten, können Sie sich an NIO wenden.“ In einem internen Schreiben Anfang dieses Jahres bezeichnete er den selbstentwickelten Chip zudem als eine Errungenschaft, auf die er stolz sein kann.
Auf operativer Ebene bekräftigte Li Bin auf der Mitarbeiterversammlung vor dem Frühlingsfest die wichtigsten Prioritäten für 2026: die Optimierung des Kostenstellen-/Geschäftseinheitsmechanismus (CBU) zur Erzielung maximaler Effizienz bei minimalen Kosten. Er formulierte zudem explizit das Ziel, eine jährliche Rentabilität nach Non-GAAP (nicht den allgemein anerkannten Rechnungslegungsgrundsätzen entsprechende) zu erreichen. Angesichts des zunehmenden Wettbewerbs strebt NIO ein Gleichgewicht zwischen Rentabilität durch einen zweigleisigen Ansatz aus technologischer Innovation und Kostenkontrolle an.
